Официальной страной основания института омбудсмена в его современном понимании считается Швеция. Впервые должность омбудсмана (от швед. ombudsman - «представитель») была учреждена риксдагом Швеции в 1809 году.
На сегоднящний день институт национальных омбудсменов является элементом правовой системы более чем в 100 странах относящихся как к системе континентального, так и общего права.